Il est faut distinguer:
- les lésions fracturaires où on retrouve toujours avec certitude une notion traumatique (récente ou ancienne)
- les lésions chroniques avec apparition d'une ostéonécrose sous chondrale plus ou moins étendue, décrites dans la littérature sous différentes terminologies (ostéochondrite, ostéochondrose, osteonécrose).
Cette distinction nous paraît essentielle car l'étiologie, l'aspect radiographique , le traitement et le pronostic de telles lésions sont parfois totalement différents.